Histoire du mouvement

L’ordre cistercien est fondé au VIe siècle par saint Benoît. Plusieurs communautés de moines se développent sous l’égide des Cisterciens. Une de ces communautés est l’ordre Trappiste. Le nom “trappiste” remonte au 12e siècle. En 1140 est fondé l’Abbaye du Breuil-Benoît de la congrégation de Savigny. L’abbaye se nomme d’abord Maison de Dieu, puis la Trappe (en référence au langage de Perche, dans lequel le mot trappe désigne les marches qu’il fallait descendre pour aller pêcher le poisson dans les étangs). C’est de là que vient l’appellation “trappiste”.

En 1663, l’Abbé de Rancé (Armand Jean Le Bouthillier de Rancé 1626-1700), directeur du monastère de La Trappe, décide de réformer l’ordre des Cisterciens. Il renforce la discipline au sein de l’ordre, tellement que des rumeurs commencent à circuler sur l’ordre.

Le développement de l’ordre Trappiste est temporairement interrompu lorsque l’ordre est chassé de France par la Révolution française. L’état français, hostile à l’ordre, confisque le monastère de la Trappe. Les Trappistes se réfugient alors en Suisse, puis en Russie. Sous la direction de Dom Augustin de Lestrange, ils reviennent en France en 1815 et rachètent le monastère. Des scissions dans l’ordre provoquent l’établissement de monastères distincts de la maison-mère en Belgique et en France.

En 1892, l’ordre cistercien est réformé et prend le nom d’ordre Cistercien de la stricte observance. Il s’agit d’un retour à la tradition des pères du XIIe siècle.

C’est un peu grâce à un coup de chance que les Trappistes s’établissent au Canada. Retournons en 1815. Des Trappistes s’apprêtent à prendre le bateau à Halifax pour retourner en France. Mais un des leurs, le Père Vincent Paul Merle, rate le bateau. Il décide de rester dans la région. Il projette d’implanter l’ordre trappiste en Amérique du Nord. Dès 1825, il fonde le monastère trappiste du Petit-Clairvaux à Tracadie, en Nouvelle-Écosse. Il faudra attendre 1862 pour que l’ordre fonde un autre monastère en Amérique du Nord. Il s’agit de la Trappe du Saint-Esprit, fondée à Sainte-Justine.

Au Canada, en deux siècles, 12 monastères trappistes ont été fondés. En 1881 est fondée l’Abbaye de Notre-Dame du Lac des Deux-Montagnes. L’année suivante est très chargée pour le mouvement Trappiste. D’abord, la communauté trappiste fondée par le Père Péloquin, à La Patrie, en Estrie, est dissoute. Ensuite, le monastère Notre-Dame des Prairies, au Manitoba et le monastère Notre-Dame de Mistassini, à Oka, sont fondés.

Les communautés Trappistes s’établissent au Canada surtout à la fin du siècle. Cela s’explique par les relations tendues entre l’état français et les communautés religieuses ce qui incite ces dernières à s’établir dans des pays plus accueillants comme le Canada.

Quelques monastères trappistes sont fondés à travers le Canada au 20e siècle. Signalons entre autres le monastère de Notre-Dame du Bon Conseil à Saint-Romuald (1902), le monastère Notre-Dame du Calvaire à Rogersville, près de Moncton, au Nouveau- Brunswick (1902), le Monastère de Notre-Dame de l’Assomption (1904), le Monastère du Val-d’Espoir, dans le canton de Percé (1931) , l’Abbaye de Notre-Dame de Nazareth (1902) ainsi que le Cistercian Monastery of Notre Dame (1977) situé en Ontario (à Georgetown et à Orangeville depuis 1982).

Quelle a été la contribution des Trappistes à la société canadienne?

• De meilleures connaissances en agriculture. Les Trappistes faisaient beaucoup d’expériences dans ce domaine et ils enseignaient aux gens leurs découvertes (Institut agricole d’Oka).
• Pionniers de la colonisation, ils ont défriché des terres comme à Sainte-Justine.

Dès 1859, le Père André Leyten, du monastère trappiste du Petit-Clairvaux à Tracadie (Nouvelle-Écosse), désire fonder un monastère au Canada. Sur les conseils du curé de Sainte-Claire, l’abbé Louis-Théodore Bernard, il décide de venir s’établir dans le canton de Langevin, nouvellement ouvert à la colonisation.

Le 24 juin 1862 marque l’arrivée des pères trappistes (les pères Placide, les frères Edmond et Clément ainsi que des compagnons) à Sainte-Justine. Une bonne partie du trajet sera fait à pied, peu de chemins étant ouverts à l’époque.

Les Trappistes ont d’abord été aidés par les colons de Sainte-Claire pour le voyage et la construction du premier bâtiment les abritant.

Le monastère reçoit dès 1863 ses premiers novices qui ont été recrutés en Europe (Père Yves, Père Guillaume, Père Antoine et Charles-Louis Verhulst). En 1867, la construction du monastère est achevée .

Au cours de son existence, le monastère accueillera une soixantaine de religieux, provenant majoritairement d’Europe et du Canada.